Äußerer Anlass war ein Auftrag der Koussevitzky Music Foundation
in Boston. Wegen eines Augenleidens schrieb Schönberg die Komposition
nur im Particell (Kurzform einer Partitur), das am 11. August 1947 begonnen
und am 23. August 1947 beendet wurde. Die Partitur wurde von René
Leibowitz ausgeführt.
Bei der Uraufführung im Frühjahr 1948 in New Mexico (USA)
wurde das Werk zweimal hintereinander gespielt. Nach dem ersten Erklingen
schwiegen die 1500 Zuhörer erschüttert. Erst nach der Wiederholung
brandete der zustimmende Beifall auf.
Mit diesem Werk tiefster Erschütterung durchbricht Schönberg
den immer wieder von ihm selbst postulierten Gestaltungswillen zum l’art
pour l’art.
Historischer Hintergrund 
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